前文提及李光耀從文化層面著手，他以英語為國家的工作語言，使新加坡成為兼容並包的社會，以吸引世界各地投資和人才。除了經濟因素外，語言選擇亦涉及深層的社會及政治問題。
1965年，新加坡被迫獨立，華族乃最大族群，華人佔總人口約百分之七十五，馬來人和印度人分別佔人口約百分之十四和百分之八。雖然華人佔人口大多數，但若果獨尊華語，容易予人口實，將語言問題政治化，誤以為政府推行華人至上的政策，種族衝突勢必加劇，後果不堪設想。以華語為工作語言會令馬來人和印度人不滿，同樣地，以馬來語或淡米爾語為主，也會招致其餘兩個民族不滿。因此，最公平的方法就是以英語作為工作語言，令華人、馬來人和印度人的子女都學習英語，令大家都有公平的競爭環境。
李光耀高度重視培養國民素質。除了推動英語成為工作語言，他同時鼓勵國民學習母語，從而了解自己民族的歷史文化，增加文化底蘊及文化認同感。他同時看到西方文化的不足。由於西方社會重視人權，年青人變得自我中心、好逸惡勞、沒有責任心、缺乏社團體意識。看到東方文化可以彌補西方文化的不足，他鼓勵國民透過學習母語，從而認識到自己民族的美德。他本人亦高度推崇華人儒家文化裏勤奮、節儉、謙虛、尊師重道、團體重於個人等優良素質。 為了生存和競爭，必先懂得英語。為了培養品德，也要學習母語。這就是推動雙語政策的最根本原因。
語言政策改革滋事體大，涉及種族問題，牽一髮則會動全身。若過份急進，企圖畢全功於一役，容易人仰馬翻，後果嚴重。因此，政府推行雙語政策時，小心翼翼，幾經跌跌撞撞，才取得成果。套用老鄧的名言，就是「摸著石頭過河」。
1966年，雙語政策剛開始推行，但校方可自行決定英語作第一或第二語言。若英語為第一語言，母語就是第二語言；反之，若選擇母語為第一，英語就必須成為第二。1987年，當英語成為主流，政府才統一全國上下，才完成英語為主，母語為輔。
南大的故事亦值得一書。前南洋大學(Nanyang University)本是一座以華語為主要教學語言的大學。1980年，該校收生質素每況愈下，畢業生英語能力差而不獲僱主雇用，李光耀有見及此，他在一片反對聲浪下力排眾議，將南洋大學和新加坡大學合併，成立新加坡國立大學(National University of Singapore)，後來成為南洋理工學院(Nanyang Institute of Technology)，1992年，升格成為南洋理工大學(National Technological University)。
寫到此，想起孟子的名言：「天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道；得志與民由之，不得志獨行其道⋯此乃大丈夫。」
治學文社 